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Nickelin, Niccolit, Kupfernickel, Rotnickelkies

Nickelin hat eine Identitätskrise. Es ist sowohl als Niccolit (meistens in Europa), als Nickelin und als Kupfernickel oder Rotnickelkies bekannt. Der erste Name für dieses Mineral war der deutsche Ausdruck Kupfernickel. Das klingt wie eine Art Legierung. Tatsächlich enthält dieser Name ein Hohn, da Nickel bedeutet "Gespenster" oder "Berggeister". Die deutschen Bergleute, die das kupferrote metallische Mineral zum ersten Mal sahen, waren überzeugt, dass es ein reiches Kupfererz sein müsste. Statt dessen merken sie, dass sich kein Kupfer aus dem Nickel-Arsenid gewinnen ließ. Aber das Metall, das sich daraus gewinnen ließ, war nützlich und wertvoll, so dass es auch dieses Metall den ungeschminkten Namen Nickel, Ni, erhielt.

Die Struktur von Nickelin ist recht einfach mit den Nickelionen, hexagonale Anordnung. Sie bilden identische Schichten, parallel zu den sechsfache Hauptachsen. Die Arsenionen befinden sich zwischen den Nickelionen-Schichten, aber in einer schwankenden oder wechselnden Anordnung, wo die nächste Schicht nicht die gleiche Position hat wie die vorhergegangene. Jedes Metallion ist umgeben von sechs Arsenionen, drei unterhalb und drei oberhalb. Die Hauptachse ist eine sechsfache Drehachse (Helix) um die Nickelionen herum.

Eine Drehachse ist eine Achse, die eine Drehung und Übersetzung in der Richtung der Hauptachse hat. In diesem Fall beginnt die Achse mit einem Arsenion in der Grundebene. Eine Rotation um die Achse um 60° und eine Bewegung (ca. 2,5 Angstrom) entlang der Achse bildet das nächste Arsenion. Wenn dies insgesamt 6 mal erfolgt ist, wird die gesamte Struktur und konsequenterweise auch die Symmetrie von Nickelin wiederholt. Alle Mitglieder der Nickelin-Gruppe teilen diese Grundstruktur, aber mit ihrer eigenen Kombination aus verschiedenen Elementen.

Nickelin ist nicht unbedingt ein übliches Mineral, aber es wird mit anderen Nickel- und Kobalt-Sulfiderzen gefunden und somit auch mit diesen verarbeitet. Deswegen ist Nickelin ein unbedeutendes Erz für Nickel und auch an einigen Fundorten kommerziell interessant. Die Sulfide haben im allgemeinen einen hydrothermischen Ursprung, obwohl Nickelin auch in vulkanischen Gestein gefunden wird wie Gabbros. Obwohl Kristalle von Nickelin sehr selten sind, sind einige Formationen von Nickelin attraktiv und eine interessante Ergänzung für jede Sammlung.