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Jade ist der Name für Ornamentsteine, die von China und Zentralamerika nach Europa kamen. Erst 1863 wurde erkannt, dass mit Jade eigentlich zwei verschiedene Mineralien bezeichnet wurden. Beide Mineralien sind für die Zwecke von Jade hervorragend geeignet und nur sehr schwer voneinander zu unterscheiden.

Jadeit wird nicht in einzelnen Kristallen gefunden, sondern besteht aus mikroskopisch verknüpften Kristallen, die ein sehr festes Material bilden. Nephrit ist kein Mineral, aber eine Varietät des Minerals Aktinolit. Die Nephrit-Varietät besteht aus faserigen Kristallen, die durch Zwillingsbildung zu einer kompakten Masse verknüpft ist. Andere Varietäten von Aktinolit unterscheiden sich stark von Nephrit.

Die Härte und Zähigkeit von Jade ist bemerkenswert. Es hat eine Stärke größer wie Stahl und wurde von frühen Zivilisationen für Äxte, Messer und Waffen verwendet. Später wurde Jade ein Symbolstein, der in Ornamenten und anderen religiösen Gegenständen seit Jahrhunderten verwendet wird.