Yellowstone-
Nationalpark

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Leben in extremer Hitze

Thermophile Viren

Wie „Bakterien“ wird das Word „Virus“ oft mit Bildern der Krankheit und des Todes in Verbindung gebracht. Jedoch verursachen nur relativ wenige der vielen Virenarten Probleme für Menschen. Keine der thermophilen Viren im Yellowstone sollten für die menschliche Gesundheit Probleme bereiten – unsere Körper sind zu kalt, um nur eine Sache zu nennen.

Anders wie die Mikroorganismen in den drei Reichen (Bacteria, Archaea, Eukarya), werden Viren als nicht lebend betrachtet. Sie haben keine Zellstruktur, nur ein Protein, das ein Stück genetisches Material umschließt. Sie können sich nicht selbst vervielfältigen. Stattdessen dringen Viren in Wirtszellen ein und verwenden die Nährstoffe und Stoffwechsel dieser Zellen, um weitere Viren zu erzeugen.

Wissenschaftler vermuten, dass viele Viren in den hydrothermalen Besonderheiten des Yellowstones existieren, da sie ein logischer Teil des thermophilen Ökosystems sein würden. Eine Art wurde im Congress Pool im Norris Geysirbecken entdeckt. Sie infiziert die Archaea Sulfolobus. Eine andere Virenart wurde in einem Pool nahe dem Midway Geysirbecken identifiziert.