Yellowstone-
Nationalpark

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Leben in extremer Hitze

Thermophile Archaea

Archaea sind die extremsten aller Extremophile – einige Arten leben in der kalten Umgebung der Antarktis, andere leben in den kochenden Säurequellen des Yellowstones. Diese einzelligen Organismen haben keinen Kern, aber eine einzigartige, robuste äußere Zellwand. Diese robuste Wand enthält Moleküle und Enzyme, die die Säure aus dem Organismus heraushalten, so dass sie in Umgebungen mit einem pH-Wert von 3 oder weniger leben können (Essig hat zum Beispiel einen pH-Wert von unter 3). Die Archaea haben diese Schutzenzyme in ihren Zellen.

Einige Wissenschaftler denken heutzutage, dass Archaea sich nicht viel von ihren Vorläufern unterscheiden. Dies ist bedingt durch die extreme Umgebung, wo sie leben, die nur sehr wenige erfolgreiche Änderungen zulässt. Falls dem so ist, unterscheiden sich die modernen Archaea nicht viel von den ursprünglichen Formen – und so liefern sie eine wichtige Verknüpfung zu den frühesten Lebensformen.

Einmal als Bakterien gedacht, sind die Organismen der Gattung Archaea eigentlich viel mehr mit den Eukarya verwandt, die Pflanzen und Tiere umfasst.

Es leben viele Arten von Archaea in den hydrothermalen Wasser des Yellowstones. Beispielsweise enthalten Grand Prismatic Spring im Midway Geyser-Basin Archaea. Sie sind besser bekannt von den überhitzten, sauren Besonderheiten des Norris Geysierbecken und in den schlammigen, aufwühlenden Quellen des Mud Volcano Gebiets.

Wenn Sie eine heiße, schmutzige, säurehaltige Quelle sehen, sehen Sie wahrscheinlich das Ergebnis einer florierenden Gemeinschaft von Archaea, genannt Sulfolobus. Dies ist die Arachaea, die von den Wissenschaftlern am häufigsten isoliert wurde und am besten gekannt ist. In schwefelsaueren, hydrothermischen Gebieten, oxidiert es Schwefelwasserstoff in Schwefelsäure, die dabei hilft, das Gestein in Schlamm aufzulösen. Die Gemeinschaft der Sulfolobus im Congress Pool (Norris) liefert eine neue interessante Forschungsrichtung für Wissenschaftler. Sie ist von Viren parasitiert, die vorher auf der Erde nicht bekannt waren.